Le français Michel Nandan a été confirmé comme « team principal » de l’équipe Hyundai pour mener la i20 WRC sur les spéciales du championnat du monde. A 54 ans, Michel Nandan va pouvoir amener toute son expérience à la réussite du projet coréen. Il a notamment était directeur technique chez Peugeot puis chez Suzuki en designant les 206 WRC, 307 WRC et SX4. Sa dernière coopération avec la marque Suzuki n’a pas été un franc succès et le français avait du jeter l’éponge avant même la fin de l’aventure nippone en WRC, tant les moyens mis en œuvre et sa marge de manœuvre lui semblant trop faibles. L’équipe Hyundai a enfin pris ses quartiers en Allemagne et commence à travailler sur la base qui a été préparée en Corée. Il y aura certainement peu de chose à récupérer sur celle-ci car elle a été développé par une équipe qui n’a aucune connaissance du sport auto et testé par un pilote de drift ! D’autres français sont également en Allemagne comme Bertrand Vallat qui a quitté récemment Peugeot où il travaillait sur la 208 R5. Et du côté des pilotes ? Des premiers contacts semblent avoir été établis entre Gilles Panizzi et l’équipe, à voir si ça se précise… Chris Meeke est également cité. Ca pourrait faire une paire de pilotes de développements complémentaires avec l’expérience de Panizzi et la pointe de vitesse de Chris Meeke qui a, de plus, une formation d’ingénieur.
Michel Nandan : « Je suis honoré d’avoir été choisi par Hyundai pour diriger son arrivée en WRC. Le projet en est encore à ses balbutiements, mais les choses évoluent rapidement, et je suis impatient de développer l’équipe durant l’année. Il y a encore beaucoup à faire, nous en sommes pleinement conscient, mais avec nos installations à Alzenau et une équipe ambitieuse et motivée, nous faisons déjà en bonne voie. Nous utilisons délibérément une version provisoire de la i20 pour tester des composants et nous assurer de notre travail avant d’entrer en compétition. Cette phase va continuer en 2013 pour nous préparer à notre première saison complète en 2014. Il y a beaucoup d’autres décisions que nous aurons à prendre durant l’année, particulièrement en ce qui concerne les pilotes, mais cela nécessite du temps et de la réflexion. Nous allons, dans le même temps, garder un oeil sur le déroulement de la saison 2013. »
