Etape 1 : quelle Polo !

Exceptionnel : aujourd’hui, difficile de trouver une Citroën au scratch ! Sur les 7 spéciales du jour, Sébastien Ogier n’en a laissé que 2 à ses adversaires. Le français qui a profité des meilleures conditions de route en remportant la qualif’ hier s’est montré très rapide aujourd’hui. Dès la première spéciale du jour, Mikko Hirvonen était écarté de la lutte pour la victoire. Le finlandais est parti à la faute en effectuant un tonneau. La DS3, bloquée dans la neige, n’a pu repartir que 20 minutes plus tard. Une spéciale difficile pour de nombreux pilote : Matthew Wilson et Khalid Al Qassimi sont sortis dans le même virage avant de repartir aidés par les spectateurs. Mads Ostberg a lui été touché par un problème mécanique. Dans la liaison, l’équipage a réussi à réduire une fuite d’eau. Mais arrivant tardivement au départ de la spéciale suivante, la Fiesta a été sanctionné par une pénalité de 20 secondes. Le norvégien a remporté l’ES4 et s’est trouvé juste derrière Ogier sur toutes les autres spéciales. Lors de la super spéciale qui clôturait la journée, Hirvonen et Neuville ont effectué le meilleur temps. Le jeune Pontus Tidemand qui débute en WRC a pu être remarqué en étant dans la première partie de la feuille des temps toute la journée. Dani Sordo qui n’a pu trouver le rythme sur un terrain qu’il apprécie guère est partie à la faute dans l’ES6. Bloqué dans un mur de neige, les spectateurs ont permis à la DS3 de repartir. Latvala a lui rencontré des problèmes d’intercom et se plaint de son train arrière baladeur. La dernière « vraie » spéciale du jour (l’ES7) a été l’occasion d’observer les choix de pneus de chacun, ou plutôt le choix de prendre 1 ou 2 roues. Les pneus avant perdant leurs clous après les 2 passages, les pilotes ayant emporté 2 roues de secours ont pu les changer. Chez Ford, on était parti majoritairement avec 1 seule roue contrairement aux autres équipes.

Sébastien Ogier semble avoir pris un bon avantage dès aujourd’hui mais la route est encore longue surtout pour une voiture aussi jeune même si l’équipe VW a su montrer au Monté-Carlo qu’arriver au bout n’était pas un problème. Loeb l’avoue lui même : il n’ira pas chercher Ogier mais cherchera à rester devant Latvala surtout qu’on va lui demander de ramener des points pour l’équipe. Hirvonen ne compte plus que sur la power stage. Mads Ostberg n’est pas si loin et vise clairement le podium. Le classement en cette fin de journée et avant l’ES9 demain à 8h47 :

Sébastien Ogier : « Ma Polo a été parfaite aujourd’hui. Les essais en Suède, le week-end dernier, s’étaient bien passés eux aussi, mais on ne savait toujours pas quelle serait la compétitivité de la voiture dans ces conditions. Maintenant, on le sait ! Le team a fait un boulot fantastique. Cette journée a été incroyable pour nous ! Une avance d’une demi-seconde après la première étape, c’est une grosse surprise. Ceci dit, on n’a encore rien gagné, ce n’était que le premier jour. Le parcours est extrêmement difficile, comme l’ont prouvé les erreurs commises par bon nombre de pilotes de pointe. Deux longues étapes nous attendent encore, mais cela va sans dire que nous allons maintenant défendre notre position de leaders jusqu’à la fin du rallye. »

Sébastien Loeb : « Il y a une couche de neige fraiche qui est balayée au fil des passages. Lorsque nous sommes dans la trajectoire, ça se passe bien. Mais dès que l’arrière se promène un peu, les clous ne mordent plus la glace et il devient difficile de rester sur la route. Je suis toutefois obligé de conserver un rythme offensif sous peine de devenir lent ! J’attaque, mais je ne peux pas faire grand-chose de plus face à Sébastien Ogier. Certes, mon ordre de départ était un peu moins favorable aujourd’hui, mais cela n’explique pas tout. Pour l’instant, je ne pense pas à remonter sur le leader, mais plutôt à défendre ma deuxième place ! »

Jari-Matti Latvala : « Cela semble bien parti pour nous. Notre coéquipier Sébastien Ogier est extrêmement rapide mais nous ne sommes pas loin de lui. De plus, nous sommes impliqués dans la bagarre pour la deuxième place avec Sébastien Loeb. Nous avons modifié légèrement les réglages de ma Polo R WRC pour la troisième spéciale et cela a eu un impact positif. La performance de la voiture est très bonne même si je n’arrive pas encore à tirer le meilleur potentiel dans n’importe quelles conditions. Ces dernières étaient très difficiles aujourd’hui et la radio tombait en panne par moments cet après-midi et nous devions improviser. Mais je reste satisfait de ce résultat. »

Mikko Hirvonen : « Ça s’est passé à peine un kilomètre après le départ, dans une portion qui n’était pas spécialement difficile. L’arrière a décroché et la voiture a commencé à glisser dans le bas-côté, où le mur de neige avait déjà été détruit par une autre voiture. Nous sommes partis en tête-à-queue avant de nous planter dans un mur de neige. Il n’y avait pas de spectateurs à cet endroit et cela nous a pris beaucoup de temps avant de pouvoir remettre la voiture sur la route. Maintenant je vais rouler sans prendre de risques pour essayer de prendre quelques points au championnat ‘Constructeurs’. J’essaierai également de marquer dans la Power Stage. »

Dani Sordo : « C’est un peu comme tout le monde, la voiture est partie de l’arrière et nous nous sommes plantés dans un talus de neige. Heureusement pour nous, il y avait beaucoup de spectateurs et nous sommes repartis assez facilement. Ce n’était vraiment pas une journée simple, je n’ai jamais réussi à trouver le bon feeling avec la voiture. »