C’est une nouvelle que le WRC n’attendait pas et qui risque de lui faire très mal : Ford abandonne le WRC dès la fin de l’année 2012. Il y a quelques jours, c’était Mini qui faisait de même. En fin d’année dernière, la question se posait une nouvelle fois pour la marque américaine, mais un contrat de 2 ans avait été signé avec M-Sport. Un contrat qui devait donc se terminer fin 2013, on ne pensait donc pas à une telle nouvelle dès cette année.
M-Sport, le préparateur anglais dirigé par Malcolm Wilson, va donc se retrouver sans le soutient de la firme américaine. Un engagement en WRC est-il ainsi possible ? Difficile de le dire tant le communiqué de Ford n’est pas clair sur cet aspect. Mais l’équipe anglaise cherche de nouvelles opportunités, on parle de faire rouler les nouvelles Bentley GT3 sur circuit, Malcolm a évoqué la possibilité de faire rouler une Fiesta RRC puis R5 sur quelques manches du nouveau championnat ERC (fusion ERC-IRC).
Avec le départ de Loeb et l’arrivée de VW qui ne sera pas immédiatement dans le rythme, on pouvait imaginer que 2013 pourrait être une année où Ford et M-Sport auraient pu viser le titre, mais c’est sans compter sur les problèmes économiques qui touchent le secteur. Le départ de Latvala a-t-il précipité les choses ? Ou est-ce l’inverse : son départ vers VW annonçait-il la fin de Ford ?
Malcolm Wilson : « Mon intention est de continuer à travailler dur pour gagner des spéciales et classements sur les prochains rallyes pour Ford et regarder de l’avant avec le travail de développement qui a commencé en Mars de cette année pour améliorer et affiner toujours plus la Fiesta WRC, prête pour la saison 2013. La confirmation de notre programme 2013 est notre première priorité et un challenge que l’équipe est prête à relever. Après avoir analysé toutes les options, nous nous déterminerons sur la direction à prendre.«
