Après une longue attente où tous les jours on annonçait la décision de Petter Solberg pour le lendemain, on a enfin eu la nouvelle : Petter utilisera une Citroën Xsara pour le prochain rallye de Norvège. Il devrait utiliser cet auto sur le reste de la saison au sein de sa propre équipe. Le pilote Norvégien a testé l’auto sur la neige samedi, il n’a pas voulu faire de comparaison avec la Subaru mais a juste dit qu’elle était sympa.
La Xsara est de 2006, certainement une des dernières Xsara utilisée par l’équipe officielle. D’après l’imatriculation (138EQY78), il s’agirait de la Citroën utilisée par Rautenbach en Irlande au Galway rallye, il y a une dizaine de jours. Cette auto sera-t-elle performante face à des C4 et des Focus qui évoluent en permanence ? La Xsara n’a pas évolué depuis, Solberg veut travailler sur les amortisseurs, les freins, le différentiel pour faire progresser la voiture. L’équipe officielle Citroën à l’époque n’avait elle pas poussé dans ces derniers développements la Xsara avant de passer à la C4 ? Les pneus ont changé depuis, de Michelin, le plateau est passé au fournisseur unique Pirelli. Les nouveaux pneus sont assez différents et ont tendance à être plus dur, ce qui change pas mal de choses au niveau de la suspension. L’équipe rassemblé autour de Petter parviendra-t-elle à adpater la Xsara à ces pneus ? Ce ne sera pas une première pour la Xsara, elle a roulé encore l’année dernière au Monté-Carlo et en Suède avec Conrad Rautenbach à son volant. En 2007, c’est Manfred Stohl qui effectue une saison complète au volant de la Xsara, malgré quelques bons résultats, il finira le championnat seulement 9ème… Cette même année 2007, Galli et Duval ont pu mettre en avant la Xsara en Suède puis en Allemagne. Mais en 2009 ? Que vaudra la Xsara ? Sera-t-elle vraiment capable d’aller aux avant poste ? Ce sera très très difficile pour ne pas dire impossible de batailler avec les 4 autos officielles, la C4 d’Atkinson, la focus d’AAva ? Arrivera-t-elle seulement à concurencer les Subarus que le norvégien a fui ?
Petter effectuerait donc 11 ralyes, mais il espère que les choses vont changer en cours de saison. Qu’est ce qui peut changer ? Sa monture ? Est-ce que Citroën lui aurait fourni une Xsara car aucune C4 ne serait disponible ? Est-ce qu’une C4 serait envisagée en cours d’année ? En tous cas, le pilote se dit en pleine préparation pour 2010 même s’il ne veut pas évoquer de pistes concrètes. Cette semaine, il s’essaie au sport proto avec Oreca, mais s’il fais le rallye de Grèce, il ne pourra pas participer au 24h du Mans.
Petter Solberg :“Je serai à bor d’une Xsara pour le rallye de Norvège et le plan est de faire tout le chapionnat à partir de là, pas nécessairement avec la même voiture. Tout ce que je fais est fais avec 2010 à l’esprit. Nous commencerons en Norvège, avec ma propre équipe, mais nous n’avons pas encore tout 2009. J’ai mis en place l’affaire en 20 jours, et j’espère que les choses vont changer pendant la saison. Personne ne sait ce que le futur nous emenera mais je suis heureux de ce qu’on a pour le court terme. Ok, je sais que beaucoup de gens pensent que je suis fou par rapport à ce que je fais. Est-ce que Marcus Gronholm, Tommi Makinen ou Colin McRae aurait fait ce que je suis en train de faire ? Je ne pense pas.”
