Marcus a largement dominé cette première étape, c’est lors de la première boucle qu’il a creusé l’écart pour le maintenir dans la deuxième. Loeb n’a pu se placer qu’en deuxième position en balayant la piste. Petter Solberg a commis plusieurs photos jusqu’à une double crevaison qui l’a obligé à abandonner dans la dernière spéciale. Henning Solberg fait un trés beau rallye en se positionnant à la quatrième place, alors que Galli devance Atkinson à la sixième place. On remarquera la belle place de Rovis en regrettant les brothers… Le classement ce soir :
- M. GRÖNHOLM 1:33:39.9
- S. LOEB +35.4
- M. HIRVONEN +1:04.2
- H. SOLBERG +1:44.5
- D. SORDO +2:04.3
- G. GALLI +2:06.8
- C. ATKINSON +2:14.1
- X. PONS +2:29.6
- J. VÄLIMÄKI +2:54.2
- K. SOHLBERG +3:16.1
- F. DUVAL +3:57.0
- M. STOHL +3:57.6
- K. KATAJAMAKI +4:09.0
- P. SOLBERG +6:40.7
- A. AIGNER +6:49.0
- G. MACHALE +7:04.4
- L. PEREZ COMPANC +8:00.5
- G. WILKS +11:26.7
- H. ROVANPERÄ +11:49.9
Les impressions des pilotes au soir de cette première étape :
Seb : « C’est le prix à payer pour celui qui est en tête du championnat. Alors, je veux bien payer ce prix jusqu’à la fin de la saison. Dans ‘Terranova’ (ES1), je n’étais pas dans un bon rythme. Marcus était parti très fort et du fait de l’écart de trois minutes entre les voitures (à cause de la poussière) j’ai eu son premier partiel au tiers de la spéciale. J’ai essayé de réagir mais j’ai tout de même concédé trop. Dans les deux autres spéciales de la boucle, j’ai roulé très fort pour essayer d’inverser la tendance. J’étais curieux de connaître le verdict du deuxième tour, sur des routes balayées devenues très abrasives. Nous avons remporté deux des trois spéciales et repris cinq secondes. Demain, à conditions de route égales, il y a donc quelque chose à tenter. Nous allons tout faire pour grignoter l’écart. Ce devrait être une belle bagarre comme nous les aimons, Marcus et moi… »
Marcus : « I was surprised to have such a large lead this morning but the car felt great and I was relaxed in the stages. We worked hard during our tests here to make improvements to the suspension, differentials and engine and it paid off. I was more confident. I still have a big fight on my hands with Loeb and I think there will be two more days like that. I don’t have a big enough lead yet to be comfortable because there are too many corners remaining but it’s a good feeling tonight. The roads were badly rutted this afternoon and it was hard for the tyres but I avoided any punctures which is a testament to their strength and BFGoodrich’s efforts. Tomorrow I hope to continue at the same pace and I need to avoid mistakes and problems. »
Hirvo : « It has been rough and rutted but I like these stages and I’ve not taken stupid risks. There were many loose stones this morning and the car’s sump guard took a few big hits so I knew I had to be careful. The top three is where I want to be and this is the kind of day I have wanted all year. The Focus felt great and the tyres worked really well on the rocks and ruts. Tomorrow I will stick at a sensible pace and try to hold position because anything can happen in these conditions. »
Sordo : « ‘Siniscola’, une spéciale où je m’étais déjà bien amusé ce matin, dans la partie très étroite et rapide de la fin. Le léger souvirage que j’avais signalé à la halte de midi a été corrigé par l’équipe, qui m’a donné pour la deuxième boucle une voiture me convenant parfaitement. Je n’ai pas commis de faute, j’ai pris du plaisir. Je suis cinquième et très, très content… »
