Prodrive a révélé aujourd'hui les couleurs de l'Impreza que pilotera Marcus Gronholm pour son retour en championnat du monde lors du rallye du Portugal. On attendait une auto blanche et rouge aux couleurs de Vodafone, elle est bien blanche mais avec du bleu aux couleurs du Portugal. C'est donc le pays organisateur qui met la main à la poche pour s'offrir un beau plateau. Marcus essaiera l'auto près des installations Prodrive en grande-bretagne cette semaine pour une première prise en main de l'auto. Il effectuera la semaine prochaine deux journées d'essais en Espagne. Les essais plus le rallye indiqueront à Marcus s'il faut reconduire l'expérience ou pas...
Prodrive technical director, David Lapworth (directeur technique Prodrive) : “Nous avons seulement faire que quelques changements mineurs à la voiture à cause des restirctions d'homologation, avec la plus grande différence pour les amortisseurs Ohlins. Dans un monde parfait, Marcus aurait eut plus de temps derrière le volant, mais avec ses années d'expérience, je suis certain qu'il va très rapidement trouver un rythme dans l'Impreza”
Marcus Grönholm sera de retour pour le rallye du Portugal au volant d'une Subaru ! Pour l'instant c'est pour un seul rallye qu'il avait effectué l'année dernière en ouvreur à bord d'une Focus WRC alors que le Portugal était au programe de l'IRC. Cette année, Marcus sera au volant d'une Subaru specs 2008 gérée par Prodrive. A ses côtés, son copilote habituel : Timo Rautiainen. De quelle auto pourra-t-il bénéficié ? La s15 ? Elle n'a semble-t-il jamais passé l'homologation 2009. Il s'agira certainement d'une s14 "amélioré" ? Avec une nouvelle suspension ? Comme sur les Impreza Adapta ?Richard Taylor indique que ce sera une s14 avec des amortisseurs Ohlins. Ni l'année dernière, ni cette année cette auto n'a montré qu'elle était efficace, qu'en fera Marcus en une course ? Le Finlandais effectuera une séance d'essais pour se préparer. Il avait déjà découvert l'auto lors d'une séance en Norvège.
Marcus Grönholm : "Prodrive m'a approché et m'a offert la chance de pouvoir effectuer le rallye du Portugal avec une Subaru Impreza WRC 2008. Après un test en Norvège, j'ai décidé de relever le défi. Quand 1,5 ans en arrière, j'ai décidé de me retire du WRC je n'ai jamais dit non à un retour. Le Portugal est juste un évènement et rien d'autre. Après le rallye, je devrais annalyser mon ressenti et voir ce que je fais ensuite."
Marcus Grönholm : "Je ne partirai pas avec pour but la victoire, mais je veux comparer ma vitesse avec les pilotes réguliers du WRC après les premières spéciales. La chose importante est de se sentir en confiance et de prendre plaisir, revenir sur un évènement que j'aime beaucoup et où je connais assez bien les spéciales."
L'équipe Adapta effectue des essais ce week-end avec ses deux subaru s14 pour se préparer au rallye de Norvège qui se déroule la semaine prochaine. Mads Østberg et Anders Grøndal avaient chacun leur monture hier. Mads Østberg avait déjà eu l'occasion de tester la s14 alors que c'était une première pour Anders Grøndal après un petit échauffement avec une s10. La Subaru de Mads Østberg a fini dans le fossé et celle de Anders Grøndal sur le toit ! Quel baptême pour cette nouvelle équipe !
Anders Grøndal : "Relax, c'était une bonne journée. Je peux commencer par dire que la Subaru Impreza WRC 08 est une voiture de malade. Après à 9 km j'avais un bon feeling. Peut-être un peu trop bien, dans un virage serré, je suis arrivé trop vite, on est sorit et on a fini sur le toit. Heureusement, aucun dommage majeur. Ainsi, 2 heures après, nous avons recommencé à tester de nouveau.".
Aujourd'hui l'équipe Adapta a été présentée à la presse. On connaissait le pilote principal : Mads Østberg. Le second pilote a été annoncé officiellement, il s'agit du norvégien Anders Grøndal. L'équipe alignera donc deux s14 chez elle en Norvège. Mads Østberg a déjà essayé la Subaru, Anders Grøndal participera à une première séance d'essais avec cette auto jeudi et vendredi. Pour l'instant, Anders Grøndal est prévu seulement pour la Norvège, certains imaginent déjà Marcus Grönholm derrière ce volant plus tard dans la saison...
Anders Grøndal : "C'est délicieux, et enfin en mesure d'annoncer que nous avons la possibilité de rouler à bord d'une voiture en championnat du Monde en Février. Je vais courir le Rallye de Norvège à bord de la voiture qui était prévu pour Petter Solberg et Chris Atkinson. La voiture est arrive en Norvège en milieu de semaine prochaine. Nous avons prévu deux jours de formation et de test. Jeudi, nous utiliserons la S10 pour la formation. Vendredi je vais obtenir un avant-goût de la s14. Je vais être avec Mads pour tester cette toute nouvelle voiture."
Mads Østberg : "C'est amusant de courir en championnat du monde de nouveau à la maison. C'est très particulier avec le public, de nombreux drapeaux norvégien le long de la route et une atmosphère spéciale. L'objectif du Rallye de Norvège est de terminer dans les cinq meilleurs"
Mads Østberg et son team Adapta a reçu sa première s14. Il effectue dès aujourd'hui et pour trois jours, une séance de tests en Norvège. Il participera avec cette auto au premier rallye du championnat Norvégien dès le week-end prochain. Puis, il reprendra les tests avant de participer à la seconde manche du championnat national. Il sera fin prêt à participer au rallye de Norvège, le second du championnat du monde.
Quelle est la marge de manœuvre de l'équipe sur cette auto ? On sait qu'en 2008, l'Impreza n'a pas fait de supers résultats... Est-ce qu'Østberg montera d'autres suspensions comme il l'avait fait l'année dernière en Suède avec la s12 ? Est-ce que le team Adapta pourra profiter des évolutions prévues sur l'auto pour obtenir une s15 qui ne sortira jamais ? Comment l'équipe effectuera son assistance sur les rallyes alors qu'elle était prévue par Prodrive ?
Beaucoup de questions, mais il en reste encore une : quel est le second pilote qui complètera l'équipe ?
Une semaine après avoir appris l'arrêt de Subaru en WRC, où en sont les deux pilotes ? Solberg et Atkinson ont appris la nouvelle au dernier moment chez eux à Monaco, lundi dernier, un émissaire a été envoyé du Japon pour leur annoncé la nouvelle, pas de coup de fil de leurs contacts habituels chez Prodrive ou Subaru, juste un Japonais sorti de nulle part. Depuis le norvégien et l'australien se démènent pour trouver un volant 2009. Les deux pilotes sont en contrat pour 2009 : Atkinson avec Prodrive et Solberg avec Subaru. Ils pourraient être payé à rien faire l'année prochaine à moins que les négociations aboutissent à une libération des pilotes.
Solberg n'a pas voulu s'exprimer depuis, surement pour éviter de mauvaises paroles avec son franc parlé habituel, il a simplement laissé quelques courts messages demandant de patienter sur son blog. Dans son dernier message, Petter dit essayer de trouver une solution avec Subaru et Prodrive mais sa participation au rallye d'Irlande, premier rallye de la saison, semble compromise car trop proche. Pour Petter, la solution pourrait être de continuer à rouler au volant d'une Subaru l'année prochaine même si officiellement la marque n'est plus là. Adapta a confirmé son engagement l'année prochaine, cette équipe privée roulera avec des Impreza2008, la fourniture a été confirmé par Prodrive. Seul Mads Østbergs est confirmé dans cette équipe, on pensait à Petter pour compléter l'équipe, mais le Norvégien a annoncé qu'il ne ferait pas parti de cette équipe. Solberg s'est déplacé au Japon pour aller négocier directement avec Subaru. Peut-être pour persuader la marque de le libérer de son contrat et ainsi lui permettre de rouler avec Prodrive au volant d'une s15 non officielle ? Mais dans ce cas, qui paierait son salaire ? Quels seraient les revenus de Prodrive ?
Atkinson est bien conscient qu'il sera très difficile de trouver un volant si tard alors que toutes les places sont déjà prises dans les teams surtout qu'il ne veut pas payer pour rouler. Il envisage de rouler en IRC si on lui propose un volant.
Petter Solberg : "Je suis en train de travailler. C'est tout. Ils (Subaru) nous donnent des réponses à ce week-end. Je ne vais pas courir avec Mads. "
Chris Atkinson : "J'ai été un peu surpris. Je ne m'attendais pas du tout à ça, surtout que tout le monde avait un contrat pour l'année prochaine. Évidemment, Je veux continuer à courir, mais avec le championnat en ce moment, ça semble difficile de trouver un volant. Je pense que les solutions restantes demandent d'amener des sponsors. Ca ne serait pas idéal. Ce n'est pas ce que je veux faire. Je veux conduire quelque chose, je ne peux pas juste arrêter. Il y a beaucoup de bonnes choses dans ce championnat (IRC) et les usines sont nécessaires, donc c'est intéressant. Je ne sais pas si Subaru prévoie quelque chose en s2000 mais ils restent engagés en groupe N. Je serais content si le téléphone sonne, nous verrons ce qu'il se passera. A ce moment, je n'ai pas de plan pour revenir."
Solberg était-il pour la dernière fois au volant (ou sur le toit) de la Subaru lors des ses cascades au Memorial Bettega ?!
Ca pourrait être un cataclysme pour le WRC, du côté de la Finlande, on parle d'un retrait de Subaru. L'équipe ne participerait plus au championnat du monde. On devrait devrait être rassuré ou pas dans quelques heures car la date limite d'inscription pour les équipes M1 est aujourd'hui même. Une équipe qui a autant marquée le championnat mondial, peut-elle quitter cette compétition aussi soudainement ? Hier, on apprenait que l'équipe retirait sa proposition faite à Gronholm par manque de budget. Aujourd'hui c'est le site finlandais de mtv3 qui annonce un probable retrait de la marque. On aurait informé le pilote Petter Solberg du retrait de la marque.
Encore une équipe touchée par la crise économique après une saison en demi-teinte ? Est-ce que la nouvelle réglementation a poussé l'équipe à jeter l'éponge quelques jours après avoir annoncé la prochaine s15 ? Le nouveau règlement impose une base de voiture atmosphérique, ce qui ne correspond pas à l'Impreza...
Cela pourrait mettre ainsi deux nouveaux pilotes sur la touche dont un champion du monde ! Va falloir faire quelque chose ! On ne veut pas y croire et on espère avoir de meilleures nouvelles très bientôt...
