Marcus et Seb se sont de nouveau livrés à une belle bataille en cette première journée du rallye de Chypre. C’est Marcus qui a tout d’abord enchainé les scratches pour prendre plus d’une quinzaine de secondes sur le Français. Seb après avoir balayé lors du premier passage est mieux dans le second en reprenant du temps sur Marcus. Solberg a fait ilusion en signant un scracthes avant de replonger dans des problèmes qui deviennent récurents pour Subaru. Sordo lui abandonne suite à un problème moteur. Gardemeister signe de bons chronos mais crève et rencontre des problèmes de boite. Petite perf des Skodas qui abandonnent dès la première boucle. Le classement à l’issue de la première étape et avant la première spéciale de demain à 8h38 :
- M. GRÖNHOLM 1:45:33.6
- S. LOEB +6.4
- M. HIRVONEN +1:25.1
- M. STOHL +1:50.7
- C. ATKINSON +3:01.0
- X. PONS +4:05.2
- T. GARDEMEISTER +4:05.3
- L. PEREZ COMPANC +5:22.9
- H. SOLBERG +7:32.1
- M. WILSON +8:22.4
- P. SOLBERG +8:35.7
Les commentaires des pilotes :
Sébastien Loeb : « Nous sommes dans le schéma classique. On ‘balaye’, on paye, puis on essaie de remonter. Parfois ça marche, comme aujourd’hui et ça annonce une bonne bagarre pour la suite. Ce rallye n’est pas aussi excitant que les deux précédents, mais il est très exigeant. Il faut s’efforcer dans les conditions d’un sauna de maintenir une concentration maximale pour garder un pilotage ‘propre’. De sorte que dans les spéciales longues, le physique peut compter. Ce n’est pas la prise de risques qui paie ici, c’est la bonne appréciation de la route et de la vitesse pour trouver le rythme juste… »
Marcus Gronholm : « To be leading tonight was my target but the gap is obviously not big enough to relax. I will still need to push hard tomorrow to try to build on my advantage. There was a lot of loose gravel on the stages this morning and while it was better to run second on the road than first, there was little difference. There wasn’t much of a clean line from Seb’s car, just in the areas where he accelerated. The roads seem looser than in previous years after regrading. I think my tyre choice this afternoon was wrong because it was difficult to maintain the same pace as this morning. I lost grip and with that went some of my confidence. I was surprised how much loose gravel there was this afternoon. The roads weren’t as clean as I expected and that didn’t help »
Petter Solberg : « We did not have such a good day. I’m not sure quite what happened, however on the third stage this afternoon we had a gearbox problem and had to push on through the last two stages with just the one gear. It was very difficult and will make it very tough to get any result from this rally. »
